Tipos de interruptores termomagnéticos: guía técnica completa

El interruptor termomagnético (ITM o “breaker”) protege los conductores y los equipos contra sobrecargas y cortocircuitos. Sin embargo, no todos son iguales: existen varios tipos de interruptores termomagnéticos según su tamaño, su curva de disparo, su número de polos y su capacidad interruptiva. Conocer estas diferencias te permite especificar el correcto y entender por qué dos breakers “de 40 A” pueden tener precios tan distintos.

Cómo funciona un interruptor termomagnético

Como su nombre indica, combina dos mecanismos de disparo:

• Disparo térmico: una lámina bimetálica se calienta con la corriente y se curva. Si la sobrecarga se mantiene, abre el circuito. Es lento a propósito, para tolerar picos breves.
• Disparo magnético: una bobina genera un campo que acciona el mecanismo al instante cuando la corriente sube varias veces sobre la nominal, como ocurre en un cortocircuito.

Si buscas los criterios básicos de selección, puedes leer primero nuestra guía sobre cómo elegir un interruptor termomagnético. Aquí nos enfocamos en los tipos que existen.

Tipos de interruptores termomagnéticos por construcción

Interruptores miniatura (MCB o mini breakers)

Son los de montaje en riel DIN, con cuerpo de 18 mm por polo. Cubren corrientes de 0.5 a 63 A (algunas series llegan a 125 A) y capacidades interruptivas típicas de 6 a 10 kA. Se usan para proteger circuitos de control, iluminación, tomacorrientes, fuentes de poder y cargas pequeñas dentro de un tablero industrial. Su ajuste es fijo: no se puede modificar la corriente de disparo. Consulta nuestra línea de mini breakers, como el mini breaker ABB de 3x80 A.

Interruptores de caja moldeada (MCCB)

Tienen una carcasa robusta de material aislante y cubren de 15 a 1600 A. Su capacidad interruptiva va de 18 kA hasta más de 100 kA, por lo que son la protección habitual de alimentadores, tableros de distribución y motores medianos y grandes. Muchos modelos permiten ajustar la protección térmica (y en algunos casos la magnética) y aceptan accesorios como bobinas de disparo, contactos auxiliares y operadores motorizados. Un ejemplo es el interruptor Andeli AM1 de caja moldeada 3x250 A.

Interruptores de potencia (ACB o bastidor abierto)

Se usan como interruptor general en subestaciones y tableros principales, de 800 A hasta más de 6000 A. Tienen unidades de disparo electrónicas con ajustes finos y suelen ser extraíbles para mantenimiento. Son equipos de otro nivel de inversión y normalmente se especifican con un estudio de coordinación de protecciones.

Tipos por curva de disparo

La curva define a partir de cuántas veces la corriente nominal (In) actúa el disparo magnético. En interruptores miniatura bajo norma IEC 60898 las más comunes son:

• Curva B (3 a 5 x In): cargas resistivas y circuitos con conductores largos, donde la corriente de cortocircuito es baja.
• Curva C (5 a 10 x In): uso general: iluminación, tomacorrientes, pequeños motores y fuentes. Es la más vendida.
• Curva D (10 a 20 x In): cargas con picos de arranque altos: transformadores, motores con arranque pesado, bancos de capacitores.

En interruptores de caja moldeada, en lugar de letras se habla de ajustes: térmico fijo o ajustable (por ejemplo 0.8 a 1 x In) y magnético fijo o ajustable (5 a 10 x In).

Tipos por número de polos

• 1 polo: circuitos monofásicos fase-neutro.
• 2 polos: circuitos bifásicos de 220 V o monofásicos donde se desea abrir fase y neutro.
• 3 polos: cargas trifásicas: motores, alimentadores, tableros de fuerza.
• 4 polos: sistemas trifásicos con neutro que también debe seccionarse, por ejemplo en transferencias con planta de emergencia.

Capacidad interruptiva: el dato que más se descuida

La capacidad interruptiva (Icu o Icn) es la máxima corriente de cortocircuito que el interruptor puede abrir sin destruirse. Si en el punto de instalación la corriente de falla es de 25 kA y el breaker solo soporta 10 kA, en un cortocircuito real puede explotar en lugar de abrir. Por eso un ITM de caja moldeada de 40 A cuesta más que un mini breaker de 40 A: no es el mismo equipo ni protege en las mismas condiciones.

Regla práctica: cuanto más cerca del transformador esté el tablero, mayor será la corriente de falla disponible y mayor la capacidad interruptiva requerida.

Comparativa rápida entre tipos

• Miniatura: 0.5-125 A, 6-10 kA, ajuste fijo, riel DIN, circuitos derivados y de control.
• Caja moldeada: 15-1600 A, 18-100 kA o más, ajuste fijo o regulable, montaje en placa, alimentadores y motores.
• Potencia: 800-6300 A, 50-150 kA, disparo electrónico, interruptor general de la instalación.

Cómo elegir entre los tipos de interruptores termomagnéticos

1. Define la corriente de la carga y el calibre del conductor que vas a proteger.
2. Averigua la corriente de cortocircuito disponible en el tablero.
3. Elige la construcción (miniatura o caja moldeada) según corriente y capacidad interruptiva.
4. Selecciona la curva o el ajuste magnético según el tipo de carga.
5. Confirma el número de polos y el espacio disponible en el gabinete.

En ControlEmbebido manejamos interruptores de ABB, LS Electric, Eaton y Andeli, tanto miniatura como de caja moldeada. Si tienes dudas sobre la capacidad interruptiva de tu instalación, envíanos el diagrama unifilar y te ayudamos a seleccionar.