Guardamotores: qué son y cómo protegen tus motores eléctricos

El guardamotor es un interruptor diseñado específicamente para proteger motores eléctricos. En un solo equipo compacto reúne la protección contra sobrecarga, la protección contra cortocircuito y la función de seccionamiento manual. Por eso se ha vuelto la opción preferida para motores pequeños y medianos en tableros de control: ocupa menos espacio que la combinación tradicional de interruptor y relevador térmico, y su ajuste es muy sencillo. Aquí te explicamos cómo funciona y cómo elegirlo.

Qué es un guardamotor y qué lo hace diferente

También conocido como interruptor de protección de motor (MPCB, por sus siglas en inglés), el guardamotor tiene dos elementos de disparo, igual que un interruptor termomagnético, pero calibrados para el comportamiento de un motor:

• Disparo térmico ajustable: se regula con una perilla a la corriente de placa del motor. Protege contra sobrecargas sostenidas, como un motor atascado o una bomba trabajando fuera de su curva.
• Disparo magnético fijo: actúa de forma instantánea ante un cortocircuito, normalmente alrededor de 12-13 veces el valor máximo del rango, lo suficientemente alto para no disparar durante el arranque.

Muchos modelos incluyen además sensibilidad a la pérdida de fase: si falta una de las tres fases, el motor tiende a sobrecalentarse, y el guardamotor dispara antes de que el devanado se dañe.

Guardamotor vs. interruptor termomagnético

La pregunta más común es por qué no usar un breaker convencional. La diferencia está en el ajuste:

• Un interruptor termomagnético tiene una corriente fija (por ejemplo 20 A) pensada para proteger el cable. Si tu motor consume 13 A, un breaker de 20 A no detectará una sobrecarga de 17 A que, sostenida, terminará quemando el motor.
• El guardamotor se ajusta al valor exacto de la placa del motor (13 A en este ejemplo), así que protege al motor y no solo al conductor.
• Además, su curva térmica corresponde a una clase de disparo (normalmente clase 10), que tolera el tiempo de arranque del motor sin disparos falsos.

Cómo elegir un guardamotor

1. El rango de ajuste debe incluir la corriente del motor

Cada guardamotor cubre un rango, por ejemplo 10-16 A o 11-17 A. Elige el rango en el que la corriente de placa del motor quede en la parte media o alta. Para un motor de 5 HP a 220 V (≈ 15 A), el guardamotor LS Electric MMS-32S de 11-17 A es una selección adecuada.

2. Verifica la capacidad interruptiva

Igual que en cualquier interruptor, el guardamotor debe soportar la corriente de cortocircuito disponible en el tablero. Por eso los fabricantes ofrecen versiones estándar y de alta capacidad interruptiva. En nuestro catálogo, la línea tipo H corresponde a los modelos de alta capacidad, recomendables en tableros cercanos al transformador o con acometidas grandes; la línea tipo S cubre la mayoría de las aplicaciones estándar.

3. Considera la clase de disparo

La clase 10 dispara en menos de 10 segundos a 7.2 veces la corriente ajustada y funciona para la mayoría de los motores. Cargas con arranques muy largos, como ventiladores de gran inercia o molinos, pueden requerir clase 20 o un método de arranque distinto.

4. Define los accesorios

• Contactos auxiliares para indicar al PLC o a una lámpara que el guardamotor está cerrado o disparado. El contacto auxiliar frontal 1NA+1NC se monta sin herramientas.
• Bobinas de disparo por mínima tensión o por emisión, para disparar el guardamotor a distancia.
• Gabinetes individuales para montar el guardamotor junto al motor como arrancador manual.
• Barras de alimentación para conectar varios guardamotores en fila sin cablear cada uno.

Guardamotor y contactor: la combinación típica

El guardamotor protege y permite desconectar manualmente, pero no está hecho para arrancar y parar el motor cientos de veces al día ni para recibir órdenes de un PLC. Para eso se combina con un contactor: el guardamotor aguas arriba y el contactor controlando la marcha. Esta combinación forma un arrancador directo compacto, sin necesidad de relevador térmico adicional. Si necesitas elegir el contactor, consulta nuestra guía para elegir el amperaje de un contactor trifásico.

En motores pequeños que arrancan pocas veces al día, el guardamotor solo puede funcionar como arrancador manual, operado con su propia perilla o botón.

Cómo ajustar un guardamotor correctamente

1. Lee la corriente nominal en la placa del motor, para el voltaje al que está conectado.
2. Coloca la perilla exactamente en ese valor. No lo subas “para que no se bote”: si dispara con el ajuste correcto, hay un problema mecánico o eléctrico que resolver.
3. Si el motor tiene factor de servicio mayor a 1 y el fabricante lo permite, puedes ajustar hasta la corriente correspondiente a ese factor.
4. Después de un disparo, espera a que el elemento térmico se enfríe antes de rearmar e investiga la causa.

Errores comunes

• Elegir un rango donde la corriente del motor queda en el extremo inferior, lo que complica el ajuste fino.
• Ignorar la capacidad interruptiva en tableros de alta corriente de falla.
• Usar el guardamotor como interruptor de maniobra frecuente en lugar de un contactor.
• No documentar el ajuste, de modo que alguien lo sube después de un disparo.

En ControlEmbebido manejamos guardamotores ABB, Carlo Gavazzi, LS Electric y Andeli con sus accesorios. Envíanos la placa de tu motor y te recomendamos el modelo y el rango adecuados.