Contactor trifásico: guía para elegir el amperaje correcto
El contactor trifásico es el componente que conecta y desconecta un motor o una carga de potencia a la red eléctrica cada vez que el circuito de control lo ordena. Elegir su amperaje parece sencillo —“el motor consume 20 A, compro uno de 20 A”—, pero ese razonamiento es la causa más común de contactos soldados, bobinas quemadas y paros inesperados. En esta guía te explicamos qué datos revisar para acertar a la primera.
Qué hace un contactor trifásico
Un contactor es un interruptor electromagnético. Cuando su bobina recibe voltaje, un electroimán cierra tres contactos principales (uno por fase) y la carga se energiza; al quitar el voltaje, un resorte los abre. A diferencia de un interruptor manual, está diseñado para hacer millones de maniobras y para abrir la corriente de un motor en marcha, que genera un arco eléctrico importante. Si tienes dudas sobre cuándo usar un contactor y cuándo un relé, revisa primero nuestra guía sobre la diferencia entre contactor y relevador.
Cómo elegir el amperaje de un contactor trifásico
1. Empieza por la categoría de empleo
La norma IEC 60947-4-1 clasifica el uso del contactor en categorías. Las más comunes son:
- AC-1: cargas resistivas o poco inductivas, como resistencias de calefacción. Es la categoría más benigna, por eso el amperaje AC-1 de un contactor es el número más alto de su ficha.
- AC-3: motores de jaula de ardilla que arrancan y se desconectan ya en marcha. Es la categoría que aplica a la gran mayoría de los motores industriales.
- AC-4: motores con frenado a contracorriente, marcha por impulsos (jogging) o inversiones frecuentes. Es la más severa y reduce mucho la corriente admisible.
El error típico es comparar la corriente del motor con el valor AC-1. Para un motor siempre debes usar el valor AC-3 (o AC-4 si el ciclo es muy exigente).
2. Toma la corriente nominal de la placa del motor
La corriente a plena carga está en la placa de datos del motor y depende del voltaje. Un motor de 10 HP consume alrededor de 28 A a 220 V y cerca de 14 A a 440 V. Si no tienes la placa, usa las tablas de corriente a plena carga de la NOM-001-SEDE, pero nunca estimes “a ojo”.
3. Deja margen según el tipo de servicio
Con la corriente del motor y la categoría AC-3, elige un contactor cuya corriente nominal sea igual o mayor. Considera un escalón más cuando:
- El motor arranca muchas veces por hora (más de 10-15 arranques).
- La temperatura dentro del tablero supera los 40 °C.
- La carga tiene arranques pesados: compresores, molinos, bandas cargadas.
Por ejemplo, para un motor de 7.5 HP a 220 V (unos 22 A) un contactor ABB AF26 de 26 A es la selección directa; si el motor hace arranques frecuentes, conviene subir a 30 o 40 A.
Voltaje de bobina: el otro dato que no puedes olvidar
La bobina se alimenta desde el circuito de control, no desde la potencia. Los voltajes más comunes son 24 V CA/CD, 120 V CA y 220 V CA. Si pides un contactor con bobina de 120 V y tu circuito de mando es de 220 V, la bobina se quemará en minutos; si es al revés, el contactor vibrará o no cerrará. Algunas series modernas, como la AF de ABB, aceptan un rango amplio (100-250 V CA/CD), lo que simplifica el inventario de refacciones.
Contactos auxiliares y accesorios
Además de los tres polos de potencia, casi siempre necesitarás contactos auxiliares:
- Normalmente abierto (NA): para el enclavamiento o “autorretención” del botón de arranque y para señalizar al PLC que el motor está en marcha.
- Normalmente cerrado (NC): para enclavamientos eléctricos, por ejemplo en arrancadores reversibles donde nunca deben cerrar los dos contactores al mismo tiempo.
Revisa si el modelo los trae integrados o si se agregan como bloque frontal o lateral.
El contactor no protege: complementa con una protección térmica
Un contactor conecta y desconecta, pero no detecta sobrecargas. Para proteger el motor debes combinarlo con un relevador de sobrecarga térmico, como el relé térmico Schneider LRD16 de 9-13 A, o con un guardamotor. Y aguas arriba siempre debe haber un interruptor o fusibles que protejan contra cortocircuito. La combinación de estos elementos forma un arrancador directo completo.
Tabla rápida de referencia
Como guía orientativa para motores trifásicos a 220 V en servicio normal AC-3:
- Hasta 3 HP (≈ 10 A): contactor de 12 A.
- 5 HP (≈ 15 A): contactor de 18 a 25 A.
- 7.5 HP (≈ 22 A): contactor de 26 a 32 A.
- 10 HP (≈ 28 A): contactor de 32 a 40 A.
- 15 HP (≈ 42 A): contactor de 50 A.
- 20 HP (≈ 54 A): contactor de 65 A.
Verifica siempre contra la ficha técnica del fabricante: los valores exactos varían entre marcas y series.
Errores frecuentes al especificar un contactor trifásico
- Usar el valor AC-1 para un motor.
- Pedir la bobina con el voltaje de la línea de potencia en lugar del voltaje de control.
- No considerar la temperatura interna del tablero.
- Olvidar los contactos auxiliares necesarios para el enclavamiento.
- Instalar el contactor sin protección contra sobrecarga.
En nuestro catálogo encontrarás contactores de 3 polos de ABB, Schneider Electric y LS Electric desde 9 A hasta más de 200 A. Si nos compartes la placa del motor y el voltaje de control, te ayudamos a confirmar el modelo correcto.
